第19节
冻硬了的河面不只是可以用来溜冰，更是在繁华地区凭空增加了一大块狭长空地。那相当适合举行集会，冰上圣诞大集就是这样举行的。
今年的冰上圣诞大集是在圣诞节前3天才确定下来要办的，当时确定冰面冻得足够奔驰的马车跑过也不会有任何问题后，就有许多临时的棚屋搭建了起来。这些棚屋在圣诞大集上都属于‘豪华建筑’，至少相较于推车小贩或者街头艺人，它们够豪华的了。
商贩们为圣诞大集而疯狂，花了一周时间准备各种商品，其中最多的是吃的喝的。还有艺人们，要知道这种热闹的集会和狂欢节可是艺人们的‘旺季’，不少流浪马戏团甚至就是根据各地的集会和狂欢节确定一年到头的流浪路线呢！
不只是商贩和艺人，靠着这样的大活动获利的人还有很多。比如说‘船工’——虽然因为多弗利河封冻，他们都没法工作了，看起来很糟糕，但其实他们挺开心河道冰封的。前提是要冰封的厉害，不要冻住了，却无法开冰上圣诞大集。
船工们是河道上的‘地头蛇’，冰上圣诞大集的筹备委员会也不愿意和一大堆强壮魁梧、不怕惹事的船工对着干，所以就只能眼睁睁地看着他们提早在要举办大集的河段岸边破冰，然后又在少数几个点搭桥。
想要逛冰上圣诞大集的人没办法，要过桥的话只能交入场费…当然，他们不认为这是入场费，毕竟这并不是他们的‘场子’。他们认为这是过桥费，过桥费在此时非常常见，美林堡城内的大桥，基本都会收取过桥费。都是谁修建的大桥，这份收益就归谁，非常合理。
薇薇安是第一次来冰上圣诞大集，过去奥斯汀夫妇觉得她太小了，即使有他们陪着，也会回避这样热闹复杂的场合。
她回忆着自己在报纸上看到的消息，说：“我第一次来，不过确实人很多…这样说来倒是挺可惜的，今年可能会是最后一次冰上圣诞大集了。”
苏珊惊讶：“什么？为什么？”
薇薇安有点儿走神，她觉得自己好像看到了一个扒手在扒窃，但又不太确定。勉强回答：“哦，是报纸上说的，古美林堡桥要拆除了，等到那座桥拆除，多弗利河会流的顺畅很多。那样的话，多弗利河就很难再结这样结实的冰面了。”
“听起来是挺可惜的…”虽然是这样说，苏珊却没有真的在意这件事。对她们这样的孩子来说，‘最后一次的xxx’也很难有什么触动，而且美林堡足够繁华，也不至于太在乎一个冰上圣诞大集。
相比起为‘最后一次冰上圣诞大集’而惆怅，她看起来对左边一家棚屋酒吧更有兴趣。她饶有兴致地盯着棚屋酒吧门上挂着的牌子，上面写着‘啤酒、杜松子酒、葡萄酒和白兰地，无牌照经营，无需酒税’的字样。
时不时有人推开那扇门走进去，泄露出里面嘈杂的人声。
“薇薇安。”
“什么？”
“你尝试过酒精吗？”
薇薇安好不容易从扒手的事里回过神来，顺着苏珊的视线看过去，很自然地摇头：“没有，我没有过…我想那不是我们这个年纪该接触的东西，不是么？”
其实不一定，类似淡啤酒之类的‘饮料’，在这个时代可比喝水安全多了，很多人也确实是用淡啤酒代替很难获取的净水（真正干净的水，而不是看起来干净）。薇薇安尽量确保自己喝的是水，这是她上辈子的习惯留存，但在她没有恢复上辈子的记忆时，奥斯汀夫妇总给她喝过那么几次淡啤酒。
不过她的回答也不能算错，因为在此时的人眼里，‘淡啤酒’不能算酒，甚至算饮料也很勉强。给人的感觉大概和‘纯净水’‘矿泉水’差不多？薇薇安上辈子那会儿也不会有谁觉得不在家烧开水喝，而是在商店买纯净水、矿泉水喝，就是在喝饮料。
“哦，其实我挺想试试的。”苏珊露出跃跃欲试的表情。
薇薇安表情微妙，怎么说呢，意外又不意外…虽然看起来是个书呆子式的乖乖女，但话说回来，这年头这样的女孩儿本来就够‘与众不同’，甚至叛逆了——一个精通提姆文，擅长外语、写作等功课，博学多才的女孩儿？哼哼……
“板栗板栗！热乎乎的板栗！20个才1便士啊！”
“热辣辣的姜饼！只要吃一块便暖和！”
“来来来！看看啊！热气腾腾的烤土豆！可以掷硬币！”
“哟喂！哟喂！来买姜汁啤酒吧！半便士可买一杯！最好的姜汁啤酒！”
薇薇安不知道该怎么回答的时候，一阵食物叫卖吆喝声吸引了苏珊的注意，她朝卖姜汁啤酒的摊贩走去，让薇薇安大大松了口气。
卖姜汁啤酒的小推车属于一个二十多岁的年轻小贩，他的面前支着一辆小推车，小推车上只有一只中等大小的桃花心木酒桶，酒桶的铜手柄擦的闪闪发亮。苏珊走过去递了一枚半便士的硬币，那小贩就为她舀了一杯姜汁啤酒。
薇薇安不会阻止苏珊尝试这种‘饮料’（在此时的人眼里，这大概里也算不上真正的酒），但她自己不会尝试。她假装对啤酒小摊旁卖的棒棒糖和胡椒薄荷棒感兴趣，视线在那些看起来还不错的糖果上游移不定。
“你喜欢棒棒糖？那也太孩子气了吧。”饮下一大口姜汁啤酒，苏珊说。
薇薇安对棒棒糖当然没什么兴趣，应该说，相较于此时绝大多数人对各种甜食的迷恋，她属于少数对这些东西没什么兴趣的。
“哦，没什么，我只是看看…妈妈不让我在大集上买食物。”薇薇安连忙摇头。当着摊贩的面她不好说，等到稍微走开了一些，她才说了奥斯汀夫人以前也曾卖过冰淇淋，很清楚外面卖食物的摊贩多脏的事。
不是说所有熟食摊贩都不卫生，但确实大多数都不干净。
苏珊点点头：“这个我相信，吉米上次在剧院外吃了馅饼，回家就拉肚子了…”
吉米是苏珊的一个哥哥，不过她说起这件事也不像是很在乎的样子…主要是这时的人对食品卫生都没有太多概念的，就连很多富人的生活环境也不能保证家里烹饪的食物就一定干净又卫生，于是这种事也就无所谓了。
当然，有人讲究这些也没什么，不会被当成怪人…毕竟这是个各种想法都在发展的时代。
薇薇安和苏珊又逛了一会儿，看了一场斗鸡，她们还‘小赌’了一把，真的是‘小赌’，每人才一个便士，赌不同的对象赢——与其说是在赌，不如说是测试谁的运气更好一些。
之后还去坐了旋转木马，这可真是个相当受欢迎的娱乐设施，薇薇安和苏珊排队好一会儿才买票进场。不过这个时候好像还没有将蒸汽机运用到旋转木马上，所以圣诞大集上的旋转木马是靠畜力+人力驱动的，一次也不能上太多人。
在此时这算是非常新潮有趣的玩具了，薇薇安和苏珊坐了一趟，都心满意足。
“瞧！那是什么？”薇薇安四处张望着，忽然看到了旋转木马不远处有一个摊子，摆放了好几个大浴盆，浴盆里盛放着谷糠，一些孩子们就在那些浴盆里扑腾着…嗯？19世纪版海洋球？
薇薇安第一次看那个，觉得真的挺新鲜的…感觉后世挺多娱乐项目，此时都能看到雏形了。或者说，一切当代的流行，都应该有个‘历史悠久’的前身。
“从没见过呢…可惜，似乎是专给小孩子玩儿，只有小孩子才会觉得有意思的那种。”苏珊应该也是第一次见到这样的游乐设施，摇了摇头。
她们之后又玩儿了几种游乐设施，最后苏珊选择了卖咖啡的小摊吃饭，要了茶和三明治。她茶喝的不多，因为出来玩儿，很不方便上厕所。而薇薇安则是从裙子口袋里拿出了一包松饼和一些坚果，然后她也要了一些茶。
“哦，我以为你什么吃的喝的都不会买呢！”苏珊打趣薇薇安。
薇薇安挑了挑眉：“当然不是，嗯，至少茶还是可以的。我想，唯一的问题也不过是喝到树叶泡的水，不是吗？”
和礼兰王国喝茶是比较符合薇薇安的口味的，一般不会加什么，就是普通的茶。放糖奶之类的当然也有，但那薇薇安也不讨厌——过去茶叶很贵，所以有钱人放茶叶也是很吝啬的，茶水就很寡淡，需要放入不少的糖奶调味。但如今茶叶已经很便宜了，就连穷人也大都喝茶呢。
普通的茶水，就是开水加上茶叶，而烧开的水有问题的可能性不大，高温能解决大多数食品卫生问题了。不过此时茶叶掺假，甚至全假的情况还挺常见的。小贩喜欢用各种灌木植物的干叶子冒充茶叶，比较危险的是有的叶子颜色不合适，得用铜绿或者红丹染色。
不过染色叶子终究比较少见，不是因为茶叶商有良心，而是染色也是成本，直接用更合适的干叶子不好么？
当下正是食物造假的第一个高峰期（化学的发展、工人对半成的速食食物的需求等，都推动了这个），茶叶的造假在其中根本不足挂齿。至少相比用铅增甜的葡萄酒，用白垩增白的牛奶，用砖灰增稠的可可，原材料可疑的染色香肠，确实不怎么危险。