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是个妙人

 

汉岳道连着剑南道,正是历来兵家必争之地,如今旱地千里,江水枯竭,露出大片光裸的滩涂。

一路从江宁道逆流而来,眼见着景色从江宁的富庶肥沃成了如今这般模样,要说心里一点动容都无是绝不可能的。

三人逆着灾民流动方向而去,加上有一个金发蓝眼的西人在侧,路上遭了不少奇异眼光。

“沉子熹……”皇女解了马上水囊,小小啜饮了一口,“你硬要带了孤来,不只是为了借势吧。”她身上的衣服也不甚整洁,小袖圆领袍的下摆袖口尽是灰尘,原本光亮的银灰色纱罗早变得暗淡粗粝。

官道上偶有逃难去江宁道的灾民,衣衫褴褛,携家带口,不过是为了寻一线生机。

她三年游历,虽然也是一般的风尘仆仆,终究不曾为了一箪食一豆羹而忧虑。

在宫中是为有天下人奉养,出京被削了俸禄也有尤里手中敌国的巨富。

“是,臣别有目的。”沉晨这次没有弓下身去,而是直视前太子的眼睛,“殿下,这就是四殿下来日得势后的光景。涿水卢氏这样的世家,只会趁着水旱天灾收拢土地,买卖奴婢,他们即便主支干净,手下门生故旧、旁支庶出也会不遗余力聚敛钱财,支撑家族门楣。四殿下生父势大,来日里四殿下哪怕有心整饬,怕也无力。更何况四殿下还年幼得很。”

子少而父壮,有后苑祸国之忧。届时土地集中,世家弄权,必然皇室式微,天下倾覆。

“陛下春秋鼎盛,祸从口出,慎言。”

“陛下将要耳顺之年,春秋已高,处理起朝政难免力不从心,终日流连后宫侍子。臣不付之于口,难道朝中便不这么想了么!”他肃然正色道,“东宫不稳,自然前朝生变。手握重权的三省四相、六部尚书谁不掂量四位殿下的分量,党派相争,世家林立,陛下只想着平衡朝臣把控皇权,哪有人顾得上这满路的饿殍!”

晴空之下,万里无云,连鸟兽也不见路过一个。

只有间歇的灾民,顺着江流而下,想要求一个“生”字。

“何必非要推孤去,便是四弟不行,宫里也还有恒阳王和昭阳公主。论嫡论长,都是恒阳王在孤前头。”

“因为您是东宫,是少阳王,是陛下亲立的储君。名正才能言顺。”沉晨收敛了情绪,“更何况恒阳王好酒好奢,私德有亏;昭阳公主体弱多病,才干不显。”

偶有风吹过去,掀起圆领袍的侧摆。

“孤曾食民之禄,这一回来是天经地义。但争位夺权,再议吧,为臣为佐,都可以做到济世齐民,不必非要那位子。”她将水囊挂回马上,“何况这终究还要看陛下的意思。”

最好是直接立阿兄,他为嫡为长,才能心术上都无可挑剔,便是女皇,也一直是兄妹两个一道培养的,难说没有互为候补的打算。

法兰切斯卡沉默地帮她收好行囊,牵了马走去前面找草吃,难得地一语不发。

其实连草都不剩什么了。

沉晨也知道此时不宜再激化情绪了,也从善如流地沉默下来,过了半晌才道:“汉岳道十六州,殿下已路过了九个,大抵如此,前头就要进首府荆州地界了。”

九个刺史,没有一个做出成绩的。求雨倒是听说办了几场,不过皇女和她的舍人对此都嗤之以鼻。有几个刺史风评还不错,算得上恪尽职守,可惜是庸才,少了点机变。

“何光美是你顶头上司,他为人八面玲珑,面甜心苦,你别和他过多纠缠。我们先去会会荆州刺史。”荆州府作为汉岳道首府,连刺史也暗里更高半品,但愿是个能用的。

现下没办法从中央要人,治灾还需要地方父母官才好办啊。

“臣省得。”

不过刚入了荆州地界,便有几个流民样人趁着休整把他们三人包围了。皇女这些年在塞外也见过打劫商队的,也不慌,他们三个人里两个人能防身,手里也有武器,只是逃个命还是能做到。

“我等将钱粮留下,烦劳各位放我们一条生路。”皇女拱手道,将沉晨推到身后低声问,“沉子熹,你会用剑么。”看他腰上挂了一把才有此一问。不过文人佩剑多是附庸风雅,真见过血的不多,那细细长长的一柄,也不是什么伤人的兵器。

“臣略会些,不精。强身健体罢了。”

“能自保就好。法兰切斯卡,你——”

“全做掉?”显然金发蓝眼的妖精没什么道德观念,他还在数人头,“大概要花一会,你等我一下。”

皇女怪异地看了他一眼,“对面这么多人呢。”

“都说了我不是人啊。”妖精笑得无赖,略微降低了重心,“你给个准话。要杀要剐,都听你的。”

“……不用了,逃命要紧。你掩护一下就好,省得节外生枝。沉子熹,我们上马。”

对面听他们如常讨论生死,一下面面相觑。只有一个领头的将手中刀尖向下,拱手道:“请三位稍等,我们没有谋财害命的意思。”

皇女和沉晨对视一眼,照常将他护在身后。

可这等了好半天也不见对面有什么动作。两个人正纳罕,才见着有几匹马姗姗来迟,头领的马上骑了个女子,穿的是五品的官服,眉目精明,动作利落。她见了三人才下马拱手:“想来这位就是沉司马了吧。”三人行,一个金发蓝眼的西人,楚人一男一女,早听说沉司马是男子,自然便只一人合适了。

莫非是来截杀……应该也不是,若是为了这个方才就该动手了,不必等到现在。但看这人架势,显然是一早派了人等在这里,就为了截住沉晨。

还特意穿了五品官服……想来不是要做什么阴谋,顶多是玩阳谋来的。长史?司马?荆州属于上州,刺史是从三品的地方大员,几乎与按察使平起平坐的,这女子穿着五品官服,必然只是僚属。

来人不急不躁,笑着接道:“下官荆州长史许留仙,特来拜会沉司马。”

“不知许长史特意前来所为何事?”沉晨满腹狐疑,生怕有诈,“本官理应到荆州城内接任。”

“沉大人不必担心,下官是为了旱情而来。”许留仙仍旧是笑,测不出深浅,“早听说大人是东宫官平调而来,最是忠直端方,于刺史同何按察想必并不想让大人就这么进荆州城。”

皇女不禁想起几日前见着沉晨的样子,破衣烂衫,形容憔悴,当时还觉得他就像是被追杀了一路,现在想起来,可能真是被追杀了一路。

“更别说,大人还带着贵人。”女子的眼睛在皇女身上转了一圈,“还是先听听下官来意更保险些。”

实在是个狐狸。人说狡兔三窟,怕这女子能有八个十个心眼子。她摒退了这些扮成流民的侍从,这才对着皇女下拜道:“臣见过少阳王殿下。先前多有失礼,还望殿下恕罪。”

皇女眼皮子一跳,挑眉审视起这个中年人来。

“沉司马上任,身边有个女眷本属正常。只是沉司马对殿下毕恭毕敬,实在是手下都看在眼里了。听闻沉司马妻女都留在京城,想来不是惧内。殿下风姿无两,还带着西人护卫,臣便斗胆猜了一猜。”

“许长史起来吧。”皇女没想去扶她,实在是被她的敏锐震了一下。只能说幸好此人没有心怀不轨么,不然到时候只能靠法兰切斯卡保命了。“许长史先头说为了旱情而来,可是有什么治灾法?”

“回殿下,臣手下一位韩姓经学博士颇通齐民之术,现下荆州属地内各项治灾策都是他的功劳。”

明明是个精明狡猾之人,却并不抢下属功劳,反为举荐而来……此人可用。看来荆州刺史好不好都没关系了。皇女不禁微笑:“你倒愿意荐了他来。治灾是大功,也不怕来日他越过了你去?”

“这便要看臣给殿下的印象了。”许留仙眨眨眼睛,“韩博士是才干之士,臣也欲求一个保举之功。”她扶了皇女上马,这才带了自己的人收拾好了预备回城,朗声道,“臣在此恭迎少阳王,请殿下监察汉岳道赈灾治旱。”

太上道了,立刻就明白了皇女此行的目的。

这许留仙实在是个妙人。回城时大张旗鼓,言告朝廷挂心汉岳道旱情,这才派了沉司马上任,又有皇长女少阳王前来督察民情。刺史同按察使翘首以待,这才派了长史出城迎接。一面儿做足了架势,安抚了民心,一面地又将两个上司架在同一根绳上,根本没办法明着出手阻拦。

只能说幸亏这人还算正道。

“殿下,何大人邀请殿下过府一叙。”外间侍女敲门报道。下榻荆州官邸后连侍从何光美都立刻拨好,不得不说他虽没什么真本事,逢迎拍马的技术还是一流的。皇女心头冷笑,这不是摆明了要她吃人嘴软,拉人上了这一条贼船么。

许留仙正在房里以官署品衔最高女子身份接引前东宫,借着这名头偷递了不少赈灾良策同这荆州刺史历年贪墨渎职的罪证,听了报知便笑道:“殿下可要更衣?”

“叫法兰切斯卡进来伺候就是,还要烦请许长史在外间稍待片刻。”许留仙听了便笑,从善如流地退下去,换了法兰切斯卡来,给她换了一件青袍。

“这宴是不得不赴,你届时跟我进去,等菜上齐了便关门,挨个把人捆了,我们再悄悄出来。你今晚大约是睡不了觉了。”

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