第二节 家园与家园
就在将要离开森林，回到往村子的近道时，维尔说他要多留一会。艾恩不见得放心留下情绪不怎麽稳定的他，但在维尔游说几句後，也就自己先回去了。
姑且也是顺道，维尔要在森林里寻找某些东西。虽说这里应该会有很多，但在这不怎麽有生机的季节里也不是那麽容易找到。
他按委托他的人给他的线索以及过往的经验，仔细观察每颗树的根部一带。那是些拿yan光不是很有办法的东西，要是能藏身在大树底下倒也还好，但见了光就不行了，所以想找到健康而又数量充足的集团倒也需要一定的技巧。
不过，尽管找的东西不同了，对於将「观察，继而查找」这些动作当成基本功夫的猎人来说，倒也算不了甚麽难题。他很快就在一棵壮盛的大树下找到了理想的目标。
浅紫se的jg一路朝上方延伸，承托在上面的是一片有如用颜料调配出来的、冷yan而深遂的蓝。这是生长在这一带的开花植物，也就是维尔眼下需要的东西。
他马上就走近过去，在蹲下的同时取出腰际的小刀，小心地将它们逐一割了下来。这一堆的数量很够，取回去之後可以风乾保存，应该足以用好一阵子。不过这就不是他的工作了。
维尔对草药方面的知识理解得不深，甚至不知道这可以拿来做甚麽用，只依稀记得它们的名字叫「镜灯花」，但典故就不清楚了。
这些东西真的没问题吗……每次来采集的时候，他都会有这样的想法。就算没有相关的知识，维尔仍明白「越美yan的东西便越危险」这项大自然的定律，这些镜灯花不仅外观yan丽，甚至连触感都像新雪一样冰凉凉的，可疑得有点难以释怀。但维尔一直都没提出疑问，只因为他相关委托他的那个人不会犯这种错。
要不找个机会问问她好了。每次都仔细想也只是浪费时间，维尔觉得这就是当下的结论，并顺势站起身，而就在此时──
另一些物件映入了他的眼帘。
顿涅斯托村位於库克．拉昂共和国的北部，在名为「埃卡西亚联邦」的巨大民主国家的领土当中，可以说是相当偏远的地方。正因为是这种偏远成员国中的偏远地区，在整片大陆都忙於发展现代化工业、铁路可以横贯联邦和帝国的现况相b之下，这地方彷佛就是个被遗落在旧世纪的落後村庄。
也基於是这种扑素得可以将森林当成绿化带的小村，居民也多少要面对一些生活上的难题。b方说，村里唯一的教育设施就只有一所小学校，学生毕业後虽然能获得相当於初等学校毕业的学历，但之後无论是顺利升读高等学校还是入读工专，都得花每程一小时的路程往最近的城镇去上学。早上的时候，到镇上工作的大人会用卡车把孩子们一起载过去，但回程就得靠自己了，最年幼才刚满十一岁的学生们，每天都得费这些t力与时间来上下学。
然後，又由於这一带某项人所共知的「危机」，学生一般都会结伴返家，尽可能等多点人一起走。所以尽管小村居民不算很多，以群为单位的学生们总会在这段时间先後回到村里，让人产生这地方路上年轻人特别多的错觉。
某个年轻人也置身在这些队列当中。
脚上穿的并非皮鞋，而是注重功能x的厚实皮靴，背在身上的也由装书簿的包包换成了一般人带上街会引起恐慌的步枪……即使在这种年轻人很多的时段里，维尔仍是个可以被一眼就分辨出来的异类。
「我说，期中考你们打算怎麽办呀？」
忽然传来的话声引起了他的注意，回头望去，三个身穿高等学校制服的男生刚好在旁边并排走过。他们应该是年级b较高的学生，年龄和维尔相去不远。虽然并没有特别在意，维尔还是听到了他们的对话。
「有甚麽怎麽办？校内考试就由他去吧，你们想好寒假要怎样过了吗？」
「说得倒轻松……明年我们就毕业了，到时候要是考不上好的大学，我们一辈子都离不开这条村啊！」
「这种事到时候再想吧，你们两个要是有这时间，倒不如去镇上找个nv伴，不然到了冬天还是自己一个就惨了。你们懂不懂，十六岁的jg灵节就只有这麽一次耶。」
三人几乎没注意到走在旁边的维尔，很是专注地谈论着属於他们的话题。也有这样的生活啊，维尔在心里想道，马上又意识这其实才是正常人眼里的「生活」。学业、ai情、还有自己的人生，一面想着这些目标，并为此筹备着几个月後的计划、一年後的计划……与主义或使命都毫无关系，只需为自己的将来考虑的生活……
我要是生在其他家庭，也会跟他们一样吧？维尔看着大陆上数以亿计的年轻人共同的生活方式，在心中淡淡的想道。然而，不知道是不是方才的目光有些过於明显，走在最右方的男生忽视回过头，朝维尔抛来了视线。
「怎麽啦？」
伙伴们注意到他的异动，也先後回过头，让三人份的疑惑一同投注到身後的同辈男生身上。维尔避开了这些仿如来自新大陆的目光，默默别过了脸。而就在这挪动视野的过程中，他看到了其他值得留意的东西。
视野的左方，也就是村子北边的位置，有着村长一家的宅邸。
那是所楼高两层，屋舍由左右两侧向横延伸的石造式大宅。以此等式样的宅邸而言，这所房子算是建得相当收歛，连花园也只有门前的小小一片，但是，在这生活朴素、房屋也多数是单层木造平房的环境中，它的存在感就高得令人难以忽视。
而现在，这所华美大宅外面还停了台车，钢琴黑的车子就连窗户也用上了不漏光的暗茶se，呈长条型的车身则足以提供有如小包厢的座位空间，这是辆连首都的大人物们也不是每个都用得起的最高级豪华轿车。甚至还有穿西装的壮硕墨镜男人在专门看守它。
应该是客人，那个村长就算再有余裕，都不可能用得起这样的车。但维尔同时也想不出可以令这种等级的大人物到这里来的理由──不，如果是「那家伙」在首都钓了个达官贵人的公子哥儿的话……
反正不关我的事。他很快就觉得这话题不值深思，於是又和那几个学生一样继续踏上往家的归途。那个狭隘的世界可以为自己带来甚麽影响，这时候的维尔其实还一无所知。
和村长家b起来，亚兰特家的房子其实非常普通。无论是漆成白se的外墙，还是屋顶上的红se瓦片，看起来都和其他房屋没有区别。唯一不同的是，这是村里为数不多的复式建筑之一。
维尔正在登上这得来不易的二楼。
面积b较细小的这一层只设有两个房间，其中一个是维尔的睡房。他回来後几乎没做其他事情，只将脱下来的外套挂一挂，步枪放回墙上的挂架，还不到一分钟便又离开了。他之後走到旁边的房间，敲了两下房门。
「门开着啊，维尔你进来吧。」
门後传来了这般澄澈的回音，在里面的明明是个已经见过无数次、连脑海都不时就会想起的人，维尔却还是莫名觉得紧张。严格不让自己犹疑的准猎人，现在推门的动作却慢了半拍。
敞开的门引进了对流风，让卷好的窗帘也随着这阵风微微飘扬。少nv坐在靠窗边的床上，一边拨弄起要被风吹乱的前发，慢慢回过了头。
少nv的名字是雪l，雪l．贝尔法斯特。
湖水绿的眼睛里散发出柔和的光芒，温暖的视线令人联想到冬日的晴空，小巧高挺的鼻梁和外形含蓄的嘴唇也很适当地衬托着这知x而和善的形象。浅粉se的长发一路延伸至腰际，为se泽本来略嫌深沉的茶se连衣裙带来了恰到好处的调剂。虽然显露在衣服外的肌肤因缺少接触yan光而显得略为苍白，当下坐在床上回头的姿势也有点像个病人，但维尔b谁都清楚她其实健康得很──而且今天也还是一样迷人。
维尔始终还是稍显紧张，看起来变得有点呆滞，他为了掩饰这不自然的神态而回头带上门，然後才转过来问了一句：
「你怎麽就知道是我呢？」
「才刚进门不久，连衣服都来不及换一件就来敲门的人，我就想那一定是你呢。还是说……」雪l合起了摊在腿上的书本，故作神秘地眯眼抬起头，朝维尔抛出了略有深意的眼神：「你……希望我会以为是其他人呢？」
那还真是一点都不好。维尔马上就在心里回答，而这答案大概也写上了脸上。雪l那微妙的表情并没有维持很久，柔和的光芒转瞬又重新进驻到她的眼睛，缓缓呼出的鼻息就似是为义弟弟的反应而感到安心。
「无论如何……欢迎你回来，维尔。」
本来仍一愣一愣的维尔，亦因此展露了放松的笑容，并且回道：「……我回来了。」
雪l为维尔准备了迟来的午餐。
那是以j汤煮的素面作为主食，另外配以jr0u蛋沙律而成，简单而营养均衡的餐点。库克．拉昂共和国是个农业国家，特别盛产小麦和jr0u，所以这些餐点也算是每户人都会弄的家常菜。
两人边吃边聊，从报纸的新闻开始，天南地北的谈上了好一阵。维尔也说到了他回程时在村长家那里看到台很抢眼的车。
「那麽，今天的工作还顺利吗？」
於是雪l顺势问起了这个问题。「嗯……还算好吧。」维尔已经习惯不对t制外的人透露太多，因而只给了这种模棱两可的回答。
过程中有点小过节就是了──这些细节他就不打算说出口了。维尔总是觉得自己掩饰得很好，所以当他听见对面传来「似乎不太好呢」的回音，突如其来的心虚感受令他险些被面汤呛到。然而，他的惊讶其实还来得早了些。
「让我猜猜……你是不是太热心以致自己偏离队伍，捱骂了又无法老实道歉，最後几乎和别人起冲突呢？」
「我服了……你到底是怎麽知道的？老师应该没来过吧？」
「因为你就是这方面最靠不住呢。明明在家的时候是个这麽温柔的弟弟，在其他人面前却总是在闹情绪。」
「我……」
才不是在闹情绪──维尔说不出这样的话来反驳，毕竟对方说的恐怕也是事实。这翻不知是褒是贬的描述一时间也不如回应，令无话可答的维尔下意识拨弄起了额上的浏海。
但他马上又觉得甚麽都不说不太好，当他一边想着无论如何都要有些回应，并下好决心回过头的时候，他留意到雪l微微瞪大了眼睛。
「……维尔，左手伸出来。」语调忽然变得严肃，维尔连因由都来不及问，身t就动了起来，将支在桌上的左手手心朝上的递了出去，肤se浅得多的手马上就扣住了他的手腕。
「这伤……」
「皮外伤而已，别管它。」
应该就是刚才握住枪管的时候造成的，维尔的左手指和掌心都烫出了长横的红痕。明白到对方在意的原来是这件事，他反而松了口气，进而给出惯常会说的回答。雪l的反应也跟往常一样，突然闷声不响离开座位，提着药箱回来。
她把椅子搬了过来，坐到维尔旁边，朝他的手上抹起了烫火膏。至於为甚麽是别人替他抹，是因为他有一次答应会料理伤口，最後却不了了之，在这之後雪l也就每次都主动就地正法了。
「……我要收回刚才的话，维尔果然还是有其他地方靠不住。明明都因为勉强过头而把自己弄伤了，竟然还想说别管它……你已经不是小孩子罗。」
这段有点不快的咕哝简直如同出自某个aic心的母亲，维尔虽然觉得这听起来满亲切的，由此产生的化学作用却又令他不想欣然接受，於是他皱起了眉。
「轮不到我说要不要勉强，因为──」
「我知道，因为使命在身，所以你有责任这麽做吧？但是也不要一gu脑去冲锋，把自己累坏了……毕竟你面对的是这麽危险的工作，要是身t在要紧的关头出毛病，你打算怎麽办呢？」
教条式的宏伟套话对义姐姐完全无效，维尔甚至捱了一记意料之外的反动。唯有刚才，雪l的话中带着某种哀伤的调子，短暂地抬头望来的眼睛里满縕着忧愁。这眼神有如欣说着她已经不想再失去任何事物，理解到这一点的维尔，突然觉得被堵任了嘴。
每当谈到猎人的工作，雪l就会显露出这样的神情，这也是维尔不愿在她面前谈公事的另一个原因。这也是为了你──他没有勇敢到可以将这句话说出口，不善词令的他也想不到其他调剂的话，两人之间的气氛每次也就会这样变得很怪。正当维尔不忍再看着对方那y霾未散的苦涩笑容，而将视线稍为往下移之际，心脏忽然突然猛地跳了一下。
维尔受过让自己别胡乱放声的训练，不然早就惊呼出口了。雪l将上半身向前倾、双手伸出来替他料理伤口的姿势，让她的x前一下子变得毫无防备，那一带的肌肤就这样从略为宽松的衣领间漏了出来。维尔能隐约看见粉白se的花边，与及那双健康成熟的隆起物之间的那道缝g0u……
也太大意了……他下意识打算别过脸，直到他看到了「那东西」。
银白se的光芒，在这环境下虽然只是弱小的微光，独一无二的光点却依旧非常的好辨认。无论是棉线还是挂在上面的小石子，平时都会因为被衣服盖住而不易察觉，维尔现在却清楚目睹了它们的存在。
雪l仍把它带在身上。发现到这件事，维尔一方面觉得安心，同时也相信自己在离开森林前做了件对的事。使命以外，其他值得挂心的事──他想起老师刚才说过的话，心里萌生了一个念头。
「雪l……手伸出来。」
当过程总算结束，雪l正要收拾好药箱的时候，维尔说了和她刚才说的很相似的话。雪l有点疑惑地歪歪头，但最後还是将右手伸向了他。
维尔从右侧k袋掏出某样东西，维持握拳的手势将手搭到了雪l的手上，然後放开。
「啊……！」
几乎是同一时间，对方也回以了这般惊叹的声音，眉间一振并且开口展露笑容，好像一下子由可靠的姐姐变成了雀跃的小nv孩，连带言词都变得高亢起来：「月光石……！好怀念啊！」
眼见他的反应，维尔也浅浅地笑了起来，一同望向她手中的那样物品。虽然b雪l身上那加工过的要粗野不少，r白se的石块依然带着一种独有的魅力。这种名为「月光石」的石块虽然有个独特的名字，看起来也相当美观，但因为在这一带随便都能找到，谈不上有甚麽价值，一般人都不太会管它。
「我偶然看到些形状很好的，所以就挑一块带回来了……如果你喜欢就好。」
维尔算是说明了缘由，但雪l似乎完全没听进去。接下来，她展示了这种石子之所以会被如此命名的理由──她弯起左手的五指，让形状变左有点像小圆筒的左手按上右掌心，阻隔了手心上的大部份光亮。小小的黑暗漫延了开来，然而银白se的光芒马上就照亮了漆黑的环境，纯净而明亮的光芒既像是夜里的灯火，更有如高洁的月se。
就连维尔都能窥见那片光，雪l当下b平常要jg神得多的反应，让他一下子觉得自己的话有没有被听到都没所谓了。
「谢谢你……我当然很喜欢啊，这会令人想到以前的你呢。」
对方却突然如是回答。「是啊……」所以他也坦率回应自己当下想到的话。以前的维尔基姆──那个讨厌顶透的、半吊子的自己，却倒是会有做这种事的心力。使命以外的事──觉得这个说法再次冒进脑海，并为此微微打起冷颤之後，维尔说了接下来的话。
「雪l……我……接下来哪里都不用去了。」
其实是有非yx规定的巡逻要跑，但他如是说。
「真的吗？那我们找些甚麽一起做吧，要不趁现在休息下也颇好，你最近看起来有些累啊。」
并不知情的雪l自然单纯觉得这是好事。偶然这样也颇好。当维尔萌生出这逃课学生似的心态，正要朝雪l点点头的时候，开门声宛若要责斥他似地正好响起，把他吓了一跳。
两人不约而同的回过头，首先看到的是沾满泥的工作靴。走进来的人身穿墨绿se的长k，与及中灰se的衬衣和口袋很多的卡奇se背心，一身实用却又有点扑素过头的装扮。即使已届中年，锻练过的jg壮t格却未见半点衰老，将步枪配带得b任何人都称身，虽然没有理撤底的胡子和因为略长而绑成了一束的深茶se头发留下了些许粗犷的观感，和维尔同se的眼睛始终带着像鹰一样锐利而jg悍的眼神。肯格．亚兰特当刻也依旧带着这种令人却步却又放心信赖的气质，毫不辜负当代「护手」与村中首席猎人的双重名号。感觉到皮肤因紧张而蹦紧，维尔随即便从椅上站了起来。
至於带上门的肯格，目光先後看了维尔的脸，与及因为抹了药膏而有点异样的手一眼，然後抛下一句：「最少没被人揍。」
「下午的巡逻先放一边，我有要事和你说，吃饱之後就过来。」