第十七章
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那只破箩筐堂皇地放在复盛公一进门就能看见的地方，旁边是一纸标价：八万两银子，外加四个账期利息。大凡与复盛公做生意的人进门都会看一看，出门时往往会当笑话讲给同行听。不几天，除了做生意的人，常常还会有人慕名来看这只“著名”的箩筐，然后把这个笑话讲给更多的人听。
到了第十天的夜里，吴商人在家再也呆不住，典见颜上门求见致庸。致庸不动声色，依旧客客气气地接待他。吴商人便难堪道：“乔乔东家，我能我能跟你一个人说几句话吗？”致庸一挥手，旁边几个伙计皆掩嘴笑着退走。吴商人嗫嚅道：“乔东家，你这只箩筐，还真卖呀？”致庸故意道：“可不是，摆在这里就是为了卖掉它，它花了我这么一大笔银子啊，怎么着，吴东家对它有兴趣？”吴商人赶紧摆手：“没有没有。我是想来和乔东家商量点事儿，我想和复字号一起做笔生意”一听这话，致庸立刻起身：“哎哟，那可不行，就因为我用八万两银子买下了你这只箩筐，我银库里已经没银子了，吴东家，你还是到别的相与家问问吧，他们也许愿意跟你一块做生意！送客！”吴商人没奈何，只得怏怏而去。茂才和几个伙计走过来，大家都忍不住笑。
吴商人有气没力地赶回家。刚坐下，他手下一个掌柜跑进来道：“东家，不好了！”吴商人烦躁道：“出什么事了？”那掌柜道：“东家，那件事已经传到口内去了，现在不单是包头的商家，就连京城和太原的商家，也不愿意和我们做生意了！”吴商人怒道：“怎么会这样？我亏的是他乔致庸的银子，怎么他们也这样？这跟他们什么关系”
没过三天，吴商人又来到了复盛公，一进门就趴下连连磕头：“乔东家，我知错了知错了，请你大人不记小人过。你高高手我就能过去，你低低手我就完了！”致庸冷笑问：“真的吗？”吴商人带着哭腔道：“真的真的，你天天把这个破箩筐摆在这里，弄得全包头没有一家商号再和我做生意，连我的大掌柜和伙计都跑了！这样下去，我只有离开包头。可包头是我的根，离开这里，做不成生意，我还怎么活呀！”致庸笑道：“吴东家，你认为现在全包头没有一个人和你做生意，都是因为我天天把这个箩筐摆在店里？那好办呀，你拿八万两银子把箩筐买回去，再一次性结清四个账期的利息，它不就不摆在这里了？”吴商人跪在那里咬牙切齿，却不敢说什么。致庸道：“吴东家，你不要为难。咱们都是生意人，乔家做生意向来讲的是买卖公平，不强买强卖。你要是觉得不划算，可以不买。我还有事，恕不奉陪了！”一见他要走，吴商人急忙拦住，想了半天，终于站起恨恨道：“我买，我买还不成吗？”当晚，吴商人果然如约将箩筐买了回去。
又过了几日，马荀领着一脸晦气的吴商人再次走了进来。吴商人哭丧着脸道：“乔东家，我原想从你这儿买回了箩筐，也就买回了信誉，不料好几天过去了，我那里还是鬼都不上门！”致庸想了想道：“我说吴东家，要不那样，把那破箩筐高高挂到你铺子门前，让全包头的人都看见。我敢说，不出三天，就有人愿意跟你做生意！
‘‘可是可是万一我这么做了，还没有人上门，怎么办？”吴商人还是不大敢相信。致庸笑道：“若真要是这样，我乔致庸就亲自上门，和你吴东家做第一笔生意！怎么样？”吴商人很感激，赶紧跪下又磕了好几个头。
这次致庸一直把他送到门口，正色道：“吴东家，记好了，咱们是商人，好的信誉可不只值八万两银子。我让你只花这点银子就买回了信誉，你沾光沾大了！圣人云，‘人而无信，不知其可’，何况我们这些商人？行了，改天生意好了，你得请我吃酒！”吴商人连连点头道：“我一定请，一定请！”他边说边走去上车，又跌了一跤。众人都纵声笑起来。
致庸离开包头的日子到了。复盛公门前鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，两伙计当着复字号所有掌柜的面，将一块新匾高高悬挂于门楣之上，上面是致庸亲笔题写的两个大字——“厚德”马荀颇为激动，回头大声问道：“诸位，让我们一起告诉东家，乔家的祖训是什么？”“义！信！利！”众掌柜异口同声地回答。致庸点点头，振奋道：“对！我们尤其要记住，这三个字排在第一的不是利，而是义，乔家做生意讲究的是以义制利；其次是信；做生意要讲诚信，无信不立；这利只能排到第三位，按这样的顺序做生意才能称得上‘厚德’，才能做得成大生意，你们一定要时刻记在心上！”马荀慷慨拱手道：“东家，您放心吧，复字号有您这块匾，有我们新订的店规，有乔家的祖训，还有我们这些人，绝对错不了！”
在众人的掌声中、在鞭炮与鼓乐声中，致庸与茂才一行终于启程。不料到了包头城外，有一帮商家闻讯赶来相送，如邱天骏、焦百川等，把酒相送，执手依依，又是一阵热闹。半天后，致庸他们才真正上了路。回来的路上，邱天骏在车中对崔鸣九道：“我们过几日也回去吧。乔致庸来的时间不长，却以迅雷不及掩耳之势，干脆利落地给这里立了规矩，十年八年内，没有谁还能改得了这个规矩。”崔鸣九道：“可是祁县那么小的地方”邱天骏道：“你错了。晋商里没出一个乔致庸，包头就是大地方，祁县是小地方；祁县出了乔致庸，包头就成了小地方，祁县就成了大地方！”崔鸣九心中未必月艮气，但也不敢说什么。
邱天骏看看他道：“对了，乔致庸用一个二十八岁的人做复字号的大掌柜，同业都去恭贺，你为什么没去？”“我”崔鸣九有点不好意思，邱天骏哼了一声：“你是不是觉得他原本只是一个跑街的？”崔鸣九不语。邱天骏反问道：“我用你当大掌柜的时候你多大？”崔鸣九道：“东家提拔鸣九时鸣九三十八岁，在当时的大掌柜里算是年轻的。”邱天骏点点头：“明白了就好。乔致庸提醒了我们，以后我们和乔致庸之间，不，是和山西的商家之间，要争的已经不是一桩桩生意了。”崔鸣九一惊，问道：“那是什么？‘是人才，”邱天骏沉声道：“乔致庸虽然年轻，却知道天下最大的事是罗网人才，使用人才，让人才变成为乔家效力的死士。你瞧吧，这个二十八岁的大掌柜，将来会为乔家累死的！”崔鸣九大为震惊，埋头半晌后终于道：“东家，我懂了。以后凡是人才，我将不惜一切网罗到达盛昌来。”
乔家早就接到了讯息，所以致庸还未到家，乔家堡里里外外已经张灯结彩。虽说乔家家规不让请戏班子到家里唱堂会，但这次曹氏做主，把戏台子搭在村后河湾子里，请了九岁红的戏，预备连唱三天。玉菡更是喜不自胜，每日盼星星盼月亮一般，就盼着致庸回来。
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致庸一行风风光光地回到了乔家堡。一进门，他按规矩先在祠堂中给祖宗上香、行礼，接着抱住致广的牌位好一阵恸哭：“包头复字号转危为安了，大哥，你可以闭眼了”曹氏在祠堂门外听着，也伏在张妈怀中大哭起来。玉菡则痴情地望着祠堂中的致庸，悄悄地抹泪，几乎难以自持。
当日乔家堡大摆接风宴，茂才、戴老先生、阎师傅及曹掌柜都被奉为上宾，这些人共同经历了一场患难，今日相聚，颇有苦尽甘来、共患难之感慨。席间宾主皆欢，都喝多了。
玉菡自致庸进门，一直没什么机会与他亲近，眼见着夜色渐浓，前院仍旧毫无散席的迹象，不禁着急起来。明珠在一边看着，打趣起她来：“小姐，您身上法兰西的香水整个乔家大院都闻到了，怎么姑爷的鼻子那么不灵光啊？”玉菡忍不住啐道：“你这个死丫头，只知道打趣主子，还不赶紧去前院看看是怎么回事！”明珠一听这话，咯咯笑着出了门。
不多会儿，明珠急急进门道：“小姐，二爷和孙先生都醉得一摊泥似的，孙先生在那里舞醉剑呢”玉菡闻言，也顾不得什么男女大防，急急往前院奔，一边埋怨道：“这个孙先生，知道他今儿刚回来，还让他喝那么多！”明珠掩嘴笑道：“小姐，不是的，是二爷先把孙先生灌醉了，他们都说二爷海量呢！”
前院中月光遍地，踉踉跄跄的茂才舞醉剑，口中胡乱地吟道：“君不见高堂明镜悲白发，朝成青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。哈哈哈哈天生我才必有用，千金散尽还复来”旁边的一帮爷们都醉得不成样子，却连连喝好。阎镖师哈哈笑着，也踉跄地舞起一把长刀来。他是练家子，自然舞得好看十倍，周围轰然叫好起来。
玉菡皱着眉头四处看，独独没有发现致庸，心中一急，拉过半醉的长栓问：“二爷呢？”长栓四下一望，也着急起来，陪着玉菡找了好一阵子，前院以及内外书房都没有发现致庸。明珠小声嘀咕道：“天哪，会不会是刘黑七”玉菡心中一惊，差不多要落下泪来，长栓则被吓醒了。突然，长栓一拍脑门道：“我想起来了，二爷可能在那里”